Interne Festplatten sind Speichermedien, auf denen Daten und Informationen gespeichert sind. Ein Teil der Daten, darunter das Betriebssystem oder diverse Treiber, braucht der Computer, um funktionieren zu können, bei einem anderen Teil handelt es sich um Informationen wie Musikdateien, Fotos, Textdokumente oder Filme, die auf der Festplatte gespeichert sind. Interne Festplatten tragen diese Bezeichnung, weil sie im Inneren des Computers fest verbaut sind. Auf Englisch heißen sie hard disk drive, abgekürzt HDD. Im Gegensatz zum Arbeitsspeicher des Computers, der Informationen nur so lange speichert, wie eine Spannung anliegt, werden die Daten auf einer internen Festplatte permanent gespeichert. Sie gehen erst dann verloren, wenn sie gelöscht werden. Mit dem Computer sind interne Festplatten durch Schnittstellen, zum Beispiel SATA, verbunden.

Es gibt 3 Arten von internen Festplatten: Festplattenlaufwerke, SSDs und Hybrid-Festplatten, eine Kombination der beiden ersten Arten. Festplattenlaufwerke heißen so, weil sie aus mehreren Scheiben bestehen, die mit einer magnetisierbaren Beschichtung versehen sind. Ein Schreib- und Lesekopf schwebt über der Festplatte und sucht oder schreibt die Informationen auf die Scheibe. Dabei verändert er die magnetischen Eigenschaften der Scheibe im Schreibmodus oder registriert die veränderten Eigenschaften im Lesemodus. Aktuelle Modelle von Festplattenlaufwerken können mehrere TB Daten speichern und bieten ein gutes Preis-Leistungsverhältnis. In Desktop PCs verwendete Festplattenlaufwerke haben einen Durchmesser von 3,5 Zoll, während 2,5 Zoll große Laufwerke in Laptops eingesetzt werden. Im Gegensatz zu den Festplattenlaufwerken verfügen interne Festplatten vom Typ SSD (solid state drive) über keinerlei beweglichen Teile. Sie nutzen zum Speichern von Informationen Bauelemente aus Halbleitermaterialien, ähnlich wie ein USB Stick oder eine Speicherkarte für das Smartphone. Deswegen sind sie auch erheblich schneller und robuster als Festplattenlaufwerke, können allerdings noch nicht so große Datenmengen speichern und sind immer noch teurer als Festplattenlaufwerke. Hybrid-Festplatten kombinieren die Vorteile beider Arten. Bei diesen Speichern werden das Betriebssystem und wichtige Programme auf einer schnellen SSD installiert, während seltener benutzte Daten auf einem Festplattenlaufwerk gespeichert werden.